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L’introduction de culture de légumineuses dans les rotations et l’apport de matières organique aident à réguler la fertilité des sols et limitent le passage de l’azote dans l’eau sous forme de nitrates.

La fertilisation des sols en agriculture biologique est effectuée grâce aux engrais organiques. L’azote d’origine organique se lie aux argiles du sol et est ainsi libéré de façon progressive sous forme de nitrates solubles : les risques de lessivage sont donc réduits.

La pratique des cultures d’engrais verts, la forte présence de prairies réduit également le risque de lessivage des nitrates.

Ainsi, selon le rapport de l’Itab, plusieurs études concordent sur un moindre lessivage des nitrates en agriculture biologique. Alors que ce même rapport conclut également au fait « qu’une réduction à la source des pollutions agricoles est bien moins onéreuse qu’un traitement des eaux avant distribution », la présence de parcelle en agriculture biologique dans les zones de captage d’eau constitue donc l’un des leviers les plus efficaces pour reconquérir et préserver la qualité de l’eau.

De nombreux sites en France se sont engagés. Vous pouvez les consulter sur le site « Eau et Bio ».

Les produits de traitement utilisés en agriculture biologique sont autorisés par le règlement européen et sont listé à l’annexe II du règlement.

35 substances actives sont autorisées et peuvent être regroupées en différentes catégories:

– des substances actives d’origine animale ou végétale (Cire d’abeille, huiles végétales, substances de base)
– les micro-organismes utilisés dans la lutte biologique et des substances issues
– d’autres substances comme le cuivre utilisé pour protéger certaines cultures des maladies fongiques et d’autres substances naturelles comme le savon noir, des argiles, l’hydroxyde de sodium, le bicarbonate de potassium…)

Ces substances d’origine naturelle, à l’exception de celles utilisées dans les pièges, ne sont pas forcément « sans danger ». Toutefois, il faut remettre en perspective le décalage de dangerosité entre les produits utilisables en bio et les pesticides chimiques de synthèse. Les substances utilisées en bio, à l’exception du soufre et du cuivre, se dégradent plus rapidement que les produits de synthèse sous l’effet de la pluie, de la lumière et de la chaleur. De ce fait, on trouve moins de résidus dans la nature.

Tous les herbicides sont interdits dans la culture en agriculture biologique. La lutte contre les plantes indésirables s’effectue par la rotation des cultures, les procédés mécaniques de travail du sol et le désherbage thermique.

L’agriculture biologique va dans le sens de la recherche, de l’innovation pour améliorer les techniques de lutte contre les insectes et le développement d’épidémie par anticipation au lieu d’utiliser des produits de traitement.

La prévention est au cœur des pratiques de l’agriculture biologique pour éviter des dommages aux cultures causés par les ravageurs, les maladies, les mauvaises herbes. L’agriculture biologique privilégie donc :

– des variétés de semences spécifiquement sélectionnées pour l’agriculture biologique pour leur résistance aux maladies ;

– des techniques culturales spécifiques : rotation des cultures, procédés thermiques ;

– des techniques mécaniques pour lutter contre les mauvaises herbes : travail du sol, désherbage thermique, paillage, solarisation ;

– des alternatives biologiques pour lutter contre les organismes nuisibles.

Ce n’est qu’en cas de menace avérée pour une culture et seulement pour cette raison (aucun herbicide n’est autorisé pour lutter contre les mauvaises herbes), qu’un produit de traitement phytopharmaceutique peut être utilisé. Ces produits, tous d’origine naturelle, à l’exception des pièges autorisés pour la mouche des fruits, doivent être autorisés par le règlement européen encadrant l’agriculture biologique et bénéficier d’une autorisation de mise sur le marché délivrée par l’Agence nationale de sécurité sanitaire, de l’alimentation, de l’environnement et du travail (ANSES)

La fertilité des sols en agriculture biologique est assurée par les pratiques culturales qui préservent et même accroissent la matière organique des sols et améliorent leur stabilité. Les techniques régulièrement utilisées sont :

-La rotation des cultures : des rotations longues et diversifiées permettent de minimiser le développement de maladies et des plantes indésirables.

– L’épandage d’effluents d’élevage provenant en priorité d’exploitations conduites en bio ou de matières organiques.

De façon générale, dans le cadre du contrôle annuel, l’agriculteur biologique doit justifier son recours à tout intrant (produit de traitement, engrais organique) autorisé par la réglementation européenne au regard des conditions pédoclimatiques, aux cultures envisagées et aux objectifs de production réalistes.

Il s’agit d’une pratique agronomique de base qui consiste à alterner des cultures différentes (céréales, légumineuses, oléagineux…) sur la même parcelle. Cette planification de cultures peut se dérouler sur une année mais plus généralement sur plusieurs années.

La rotation pluriannuelle des cultures est inscrite dans le règlement européen d’agriculture biologique comme un des « principaux éléments du système de gestion de la production végétale biologique » pour préserver et augmenter la fertilité et l’activité biologique du sol ainsi que prévenir des dégâts causés par les ravageurs, les maladies et les mauvaises herbes.

La diversité des cultures sur une même parcelle permet de s’assurer d’une utilisation cohérente des ressources nutritives du sol car les plantes ont des besoins nutritifs différents et variés qu’elles vont puiser dans les différentes couches du sol.

Ainsi, par exemple, une prairie permet d’enrichir le sol en matière organique, de stimuler l’activité biologique et d’améliorer la structure au sol. Les cultures de légumineuses permettent d’enrichir le sol en azote. Au contraire, certaines cultures sont exigeantes en éléments nutritifs.