Au début des années 2000, Christelle Garnier, aînée d’une fratrie de sœurs, sent monter le besoin de reprendre la ferme de ses parents, dans la famille depuis cinq générations. Un besoin qui relève davantage du devoir filial que d’une absolue nécessité professionnelle. « J’avais passé douze ans dans une première entreprise à faire de la communication, du marketing, et j’étais bien, raconte-t-elle. En changeant de structure, et alors que je n’étais là que depuis six mois, il m’est apparu évident que je n’étais pas à ma place. Je suis partie le 15 décembre 2003 et au 1er janvier 2004, j’ai repris l’exploitation de mes parents à temps plein, avec l’idée d’apprendre, de tout comprendre, de m’imprégner, de sorte que je serais sûre de mon fait lorsque je devrais embaucher. »

Le bio comme une évidence

Christelle Garnier souhaite convertir la ferme au bio. Une envie décuplée après une réunion avec des commerciaux du secteur phytosanitaire qui expliquent aux agriculteurs présents que 100 % des blés sont résistants à un 143 fongicide, mais qu’ils ont déjà trouvé la nouvelle molécule miracle. En rentrant chez elle, Christelle Garnier ouvre son Index acta (le Vidal des produits phyto sanitaires) et découvre le pot aux roses. « Ils vendaient des packs avec à la fois l’ancienne et la nouvelle molécule, pour être pieds et poings liés à leur modèle. Je ne veux pas qu’on incrimine les paysans, car ils sont souvent victimes, mais quand j’ai vu cela, je me suis promis de cultiver autrement. » Passé ce choc, elle se plonge dans les lectures ; le bio lui apparaît alors encore plus comme une évidence face aux problématiques de santé, de la préservation du vivant, de la qualité de l’eau. « Mais je ne voulais pas pointer mon père du doigt, je voulais l’embarquer, lui montrer une autre manière de faire. » Son père est d’accord, mais avec les voisins agriculteurs, c’est plus compliqué. Être femme et travailler en bio : une double provocation ! « Je les voyais au loin, avec leurs jumelles, vérifier que c’était bien moi sur le tracteur. Et ils venaient, intrigués, regarder ce que je faisais pousser, car sur ces terres dominées par le blé et le colza, ils n’avaient jamais vu des lentilles et du soja ! » Une fois l’étonnement passé, elle finit par se faire adopter. 

Une lutte constante

Vingt ans plus tard, Christelle Garnier est quelque peu désabusée. Deux décennies passées à militer, à lutter pour le vivant, à sensibiliser et à prendre des responsabilités pour un bilan qui ne la satisfait pas. La paysanne, vice-présidente de la coopérative Cocebi, administratrice de Biocoop et vice-présidente de Bio équitable en France, a pourtant réussi à pérenniser en bio une ferme de 100 hectares avec des poulets et des panneaux photovoltaïques, ainsi qu’un domaine de 120 hectares en grandes cultures sur une partie duquel sa fille va planter de la vigne. Mais elle vitupère contre un système global qui ne défend pas assez celles et ceux qui protègent le vivant et les laisse à la merci des aléas. « Il ne fait que pleuvoir depuis 2023 ! déplore-t-elle. Au point qu’à l’automne, je n’ai semé que 35 hectares sur les 100 prévus. Avec notre coopérative nous tournons au ralenti et c’est rude. En face, je vois des opportunistes qui se sont convertis au bio après la crise céréalière de 2019 pour toucher des aides et qui se déconvertissent sitôt que le marché se retourne. Forcément, puisque la réponse globale aux crises paysannes, c’est de rouvrir les vannes des pesticides de synthèse ! Je m’y refuse, mes filles ne m’accuseront jamais d’avoir renoncé, mais j’avoue que c’est usant d’être le poil à gratter, d’être dans la confrontation pour défendre ce qui devrait nous unir tous. » Actuellement, Christelle Garnier ne se verse pas de salaire. Sa fille non plus, contrairement à ses camarades de promo en urbanisme qui sont bien installés, mais elle se sent pleinement libre. Le seul salarié de l’exploitation est un jeune ingénieur agronome qui n’est pas fils d’agriculteurs et qui a fait deux stages auprès d’elle et qu’elle espère installer avec sa fille. Pour autant, elle ne baisse pas les bras, car les solutions sont là, à portée de main. « Quand je vois la Mairie de Strasbourg qui donne des paniers bio aux femmes enceintes, la Sécurité sociale de l’alimentation mise en place dans certains territoires, je vois bien que des collectifs savent où il faut aller. Mais je m’impatiente parfois, surtout quand j’entends l’argument : “Le bio, c’est cher”. Moi, je le retourne : si 100 % des gens avec des hauts revenus mangeaient bio, nous n’en serions pas là. » On le voit, le désengagement n’est pas pour demain et c’est tant mieux ! 

Olivier Chaloche a 20 ans en 1991 quand il explique à celle qui va devenir sa femme que l’heure est venue – plus tôt qu’il n’aurait voulu – de reprendre la ferme familiale. Elle lui réplique : « D’accord pour te suivre sur la ferme, mais à condition qu’elle soit bio. » À l’époque, sur les 5 000 producteurs du Loiret, moins de dix pratiquent l’agriculture biologique. Pourtant, Olivier Chaloche va dire oui, par amour bien sûr, mais aussi parce qu’il se souvient de sa formation. « Après le lycée agricole, je suis allé en BTS commercial. On nous expliquait qu’on allait vendre les produits les plus toxiques, les plus dangereux, qu’il fallait être très prudent en les manipulant… Me sont revenus en mémoire un agriculteur malade, un autre en costume de cosmonaute pour épandre. Alors, j’ai repensé à l’accident de Sandoz qui avait pollué le Rhin sur des centaines de kilomètres, tuant des millions de poissons, à celui de Bhopal en Inde… Je ne voulais pas introduire encore plus de produits chimiques et de dangers dans le monde. Au contraire, j’étais très attiré par le challenge de “faire sans”. »

Pari gagnant

Un challenge qui s’annonce ardu, mais que le couple relève à force de persévérance. Les premières récoltes se traduisent par un effondrement de la production, avec seulement 15 quintaux de blé à l’hectare quand le père d’Olivier Chaloche en récoltaient 50 à 60 quintaux. Mais le jeune agriculteur ne se décourage pas et continue à travailler. En 1997, la ferme est 100 % bio. À mesure que les espèces se diversifient et que la nature reprend ses droits, les rendements décollent. « Forcément, quand la plante n’a pas sa dose d’azote, son pesticide de synthèse, elle est un peu désorientée. Mais au bout de quelques années, la terre s’améliore grâce aux outils du bio, aux fertilisants naturels, aux rotations des cultures », explique le paysan. Aujourd’hui, ses rendements égalent et parfois excèdent ceux d’avant la conversion. La ferme s’est par ailleurs agrandie. Elle est passée de 80 à 240 hectares, avec une quinzaine de productions végétales en moyenne chaque année – luzerne, blé, orge de brasserie, pois cassés, lentilles, soja, féverole, semences d’oignon… Une diversité très grande qu’il tient de son père. « Il travaillait en conventionnel, certes, dit le fils, mais il était très sensible à la biodiversité. Il s’était opposé à l’arrachage des haies pendant le remembrement. Il m’avait légué quelques centaines de mètres de haies, j’en ai planté quelques kilomètres en plus. Et avec cela, on a des terres plus variées, plus diverses, plus riches aussi, sans parler des beaux paysages que cela crée. Le paysan façonne le paysage, et c’est pour cela que je me qualifie ainsi. »

Le bio, voie d’avenir

Contrairement aux agriculteurs conventionnels, les paysans bio ne disparaissent pas, ils augmentent. La ferme est passée de deux à six travailleurs, ce qui fait dire à Olivier Chaloche : « En bio, on remplace la chimie par de l’humain ! » Il y a une volonté engagée de créer des emplois durables qui souvent suivent une période de stage ou d’apprentissage. En quête de sens, le propre beau-frère d’Olivier Chaloche, après une longue carrière de cadre dans l’agroalimentaire, a rejoint l’exploitation pour en assurer la maintenance. L’agriculteur a également la joie d’accueillir depuis cinq ans son fils Florentin. « Il apprend vite, me libère de certaines tâches, ce qui me permet de militer à côté. » De fait, Olivier Chaloche est au bureau national de la Fédération nationale d’agriculture biologique (FNAB) depuis 2022, et co-président depuis 2025. « Je sais qu’il va mettre sa touche à la ferme, en laissant des espaces non cultivés [7 % de la surface totale] pour encore plus de biodiversité. » Une attitude très positive, à rebours des discours déclinistes sur le bio. Celui qui vit sa troisième crise du bio sait que les consommateurs et les acteurs du bio ne vont pas disparaître, même si la conjoncture est évidemment plus délicate pour les derniers arrivés qui n’ont pas encore eu le temps de se stabiliser financièrement. Passé ces nouveaux soubresauts, il est persuadé que l’avenir sera beaucoup, beaucoup plus bio. « Quand je vois l’acharnement contre le bio, je me dis que c’est tout de même une curieuse idéologie de critiquer ceux qui respectent la nature… Je crois que le bio crispe beaucoup parce que nous sommes dans la transition, dans autre chose, dans le changement. Trop de gens défendent de manière très conservatrice le système tel qu’il tourne aujourd’hui, mais c’est une impasse. Nous prouvons que nous avons des niveaux de productivité intéressants, avec des résultats évidemment supérieurs d’un point de vue sanitaire et écologique. Et nous sommes de moins en moins seuls : dans le Loiret, nous n’étions pas 10 dans les années 1990, nous sommes 240 aujourd’hui. Tôt ou tard, tout le monde viendra au bio. »

Jusqu’à l’âge adulte, François Duveau n’est pas allé tellement plus loin que la ferme de ses parents, effectuant juste les 3 km le séparant de son internat. Là-bas, il faisait partie des trois seuls externes, les trois enfants d’exploitants agricoles qualifiés de « paysans » par les autres élèves, un mot employé de façon très négative et qui lui donnait des envies d’ailleurs. Chaque semaine, l’adolescent regardait à la télé l’émission de Jean-Marie Cavada « La Marche du siècle » qui parlait d’événements lointains, exotiques. Il se promit de partir loin dès que possible.

Il bifurque finalement vers un BTS agricole pour comprendre ce que son père vit professionnellement. « Je l’ai vu travailler dur, tout le temps, et pourtant il a passé toute sa vie endetté. Ce BTS m’a permis de comprendre la dure réalité entrepreunariale des agriculteurs, avec de la gestion des risques et des problématiques de rentabilité plus complexes qu’ailleurs. J’ai fini par un cursus d’ingénieur à l’ESA d’Angers qui m’a envoyé en Angleterre, en Espagne et au Brésil ».

De retour en France, il croise Yves Beaupère, un des co-fondateurs de Biolait qui lui dit « on ne naît pas bio, on le devient ! ». Travaille chez un agriculteur qui cultive des plantes médicinales en Beauce. Et là, le déclic. « Je faisais de l’import-export. Pour la première fois, je sentais que mon métier intéressait les gens, ils me demandaient tous si c’était bio. Je répondais que non, en expliquant ce qu’on m’avait inculqué en cours, que les plantes ont besoin de médicaments pour bien grandir, donc non, ça n’était pas bio. En discutant avec mes proches tous m’ont confirmé qu’il y avait là un hiatus : ils boivent des infusions et des tisanes pour leur santé, donc ils ne voulaient pas de chimie dedans. En tant que responsable commercial, j’ai demandé à la direction si les clients demandaient du bio. On m’a répondu que oui, mais que c’était cher et pas intéressant de changer. Et ils ont ajouté « de toutes façons, nos clients croient que c’est bio et avec la croyance ils l’achètent au prix qu’on veut ». C’était en 2006. J’ai alors décidé de monter une vraie filière bio française. Je n’imaginais pas tout ce que cela allait impliquer, et comment j’allais changer ! ».

François admet ressentir encore le contre coup de ces dix années pendant lesquelles il a rencontré 315 producteurs (!), aidé plus de 100 à se lancer en bio, vu le contingent du bio se réduire à une dizaine d’irréductibles avant de finalement regrossir pour avoir une filière bio nationale qui existe avec plusieurs opérateurs.

Son entreprise Adatris emploie aujourd’hui 17 salariés qui vont du champ aux sachets de plantes médicinales. Elles sont vendues en vrac pour des grandes maisons d’infusion, ou directement conditionnées pour la marque de Biocoop. Le tout donc, 100% bio, 100% produit en France pour un volume de 200 tonnes de plantes sèches. Dernière pierre à son édifice, voire dernier menhir, Véridix, des infusions certifiées 100% gauloises, cultivées en Anjou Bleu sur les contreforts du Massif armoricain.

Mais au-delà du business, son dada, c’est la biodiversité. D’où les réflexions qu’il mène avec entrepreneurs et chercheurs sur le BiodiScore, outil qui mesure la complexité d’un paysage agricole : « quand tu es un végétal, tout ce que tu peux faire, c’est croiser les doigts pour espérer que ton exploitant va diversifier au maximum ses cultures… mais ça n’est hélas pas toujours le cas. Et pourtant, c’est comme pour les neurones, plus il y en a, plus les interactions entre eux sont nombreuses et permettent de développer l’intelligence. Un écosystème complexe génère toujours une intelligence collective globale. C’est de là que vient la résilience du vivant ! ».